Stel je voor; groene regenwouden vol speelse lemuren, kleurrijke kameleons en exotische bloemen die nergens anders op aarde te vinden zijn. Dwaal door sprookjesachtige landschappen, van gouden savannes tot indrukwekkende bergketens en paradijselijke stranden. Laat je betoveren door de warme glimlach van de lokale bevolking, proef de geurige kruiden en ontdek waarom Madagascar wereldberoemd is om zijn heerlijke vanille. Vergeet ook zeker de zebu niet, het geliefde rund met de karakteristieke bult, een onmisbaar deel van het dagelijks leven én de keuken. En dan zijn er nog de wegen… hobbelig, avontuurlijk en goed voor wat de locals met een knipoog ‘Afrikaanse billenmassages’ noemen. Madagascar is geen gewone bestemming; het is een avontuur dat je zintuigen prikkelt en je hart verovert. Aan mij de eervolle taak om het bijzondere Madagascar te ontdekken tijdens een studiereis.

– Geschreven door Sanne Bouwman, reisspecialiste

Na een nachtvlucht vanaf Brussel kwam ik in de loop van de ochtend aan op Ivato Airport, in de hoofdstad van Madagascar, genaamd Antananarivo. Het vliegveld ligt ongeveer 15 km ten noorden van het stadscentrum en ik werd gelijk naar een accommodatie in de buurt gebracht (Nosy Manga) om me even op te frissen en een dutje te doen. In de nacht vloog ik al gelijk door naar Tulear. Ik begon namelijk mijn studiereis met de bekende RN7-route, in het zuiden van het land. De studiereis in Madagascar ging officieel van start!

In het zuiden wachtten uitgestrekte stranden, turquoise lagunes en de rust van een wereld die nog niet door massatoerisme is ontdekt. Ik sliep in Ifaty bij Demeure de la Compagnie, een zonnig paradijsje, waar de zee kristalhelder is en traditionele vissersbootjes langs koraalriffen glijden. Hier zijn wuivende palmbomen, relaxte vibes en zonsondergangen te vinden die je adem benemen. Een perfect begin van de studiereis in Madagascar dus!

Na een zonnig ontvangst in Ifaty werd het tijd voor de volgende bestemming van de reis in Madagascar. Isalo is een adembenemend nationaal park vol ruige rotsformaties, diepe kloven en natuurlijke zwempoelen midden in de woestijnachtige savanne. Het voelt als een mix van de Grand Canyon en een oase; perfect voor avonturiers en natuurliefhebbers.

Ik overnachtte bij Isalo Ranch, aan de rand van het park met uitzicht op de zandstenen rotsen. De volgende ochtend maakte ik een hike door Isalo National Park. De gids kwam de avond ervoor de verschillende routes en mogelijkheden met me bespreken, wat ik erg fijn vond. Ik koos voor de route die niet het zwaarste was, maar wel alle hoogtepunten bevatte. Tijdens deze hike liepen we door een kloof, zagen we natuurlijke zwembaden, watervallen, verschillende lemuren zoals de ringstaart maki en de sifaka en kwamen we uiteindelijk boven bij de rand aan. We genoten hier van prachtige uitzichten en kwamen onderweg bijna niemand tegen.

Toen was het tijd tijdens deze Madagascar reis om door te rijden naar Ambalavao. Dit is een charmant stadje gelegen in de vruchtbare vallei van de Haute Matsiatra-regio. Omringd door bergen en rijstvelden, ademt het een authentieke sfeer uit die doordrenkt is van traditie en natuur. Ook hier is van alles te beleven zoals een wandeling door de rijstvelden en verschillende dorpjes. Ik koos ervoor om de omgeving per mountainbike te verkennen. En ik had geluk! Het was Bevrijdingsdag en precies op het moment dat we bij het dorpje aankwamen, was het hele dorp uitgelopen om de vlag te hijsen en het volkslied te zingen. Bijzonder dat we daar bij mochten zijn.

Ook hier bezocht ik verschillende accommodaties zoals Tsienimparihy Lodge. Ik sliep bij Betsileo Country Lodge. Hier zijn onlangs 2 nieuwe luxe bungalows bijgebouwd en die zijn werkelijk prachtig! De bungalows zijn ruim opgezet en hebben extra veel privacy. Hier genoot ik hier van 180 graden uitzicht over de “De Kapitein”, de berg aan de voet van Parc d’ Anja. Na alle activiteiten vond ik het tijd voor een massage en daarvoor ben je bij Betsileo ook aan het juiste adres! De masseuse kwam de massage op de kamer verzorgen voor een scherpe prijs, zodat ik de volgende ochtend weer als herboren opstond.

De volgende ochtend was het tijd voor een wat langere hike door het park. We spotten toen onder andere de leaf tail gecko, de golden bamboo spider, scally ground roller (bijzonder zeldzaam vogeltje), de golden bamboo lemur (zeer zeldzame en helaas bedreigd) en de wolly lemur. Een vruchtbare wandeling dus!

Ranomafana staat naast het national park, ook bekend om de thermale baden! Er zijn publieke baden en privé baden. Omdat ik bij het mooie Thermal Hotel sliep, mocht ik gebruik maken van een privé bad. Dit was een heerlijke ervaring. In een klein badje werd ik omringd door de natuur en kon ik ongeveer 45 minuten tot een uur ontspannen in het natuurlijke warme water. Dit is meestal voldoende tijd om te ontspannen en voor het therapeutische effect, zonder dat het belastend wordt voor je lichaam.

Natuurlijk heb ik ook hier weer pareltjes van lodges bezocht zoals Centrest Sejour Hotel en Setam Lodge. Ook vind je hier genoeg eenvoudigere opties zoals  Chez Gaspard, Le Grenat en Ihary Hotel.

We reden door naar de volgende bestemming van deze Madagascar studiereis: Antsirabe. Deze stad ligt op een groene hoogvlakte en is vol kleurrijke pousse-pousses (riksja’s) en heeft een verrassend frisse lucht! Antsirabe voelt letterlijk als een verademing na de wat warmere kuststreken. De koloniale sfeer is hier nog goed voelbaar. Je vindt hier brede lanen, charmante villa’s en een relaxte vibe die uitnodigt om het tempo even wat lager te leggen. Wat deze plek extra bijzonder maakt? De lokale ambachten! Van handgemaakte zepen tot miniatuurvoertuigen van gerecycled metaal – overal zie je creativiteit en vakmanschap. Ik vond Antsirabe echt een onverwacht juweeltje dat een reis door Madagascar net dat beetje extra geeft.

Ik sliep bij Couleur Cafe en Chambres Voyageurs. Beide stijlvolle middenklasse accommodaties met goede service en heerlijk eten. Bij Chambres is het wel verstandig om vooraf al af te stemmen of je er ’s avonds kunt eten. Omdat ik de enige gast was, was de keuken namelijk dicht. Gelukkig zitten er veel leuke en goede restaurants in de stad en heb ik samen met de chauffeur alsnog heerlijk gegeten bij Chez Jenny.

De volgende locatie van de studiereis in Madagascar was Andasibe. Er werd me verteld dat als je Madagascar écht wilt horen, dan moet je naar Andasibe. Want hier, diep in het weelderige regenwoud, hoor je ’s ochtends vroeg de Indri Indri – de grootste levende lemuur – roepen alsof hij in een junglekoor zingt. Een magisch geluid dat dwars door merg en been gaat (en dat je gegarandeerd nooit meer vergeet)! Ik ging op zoek naar de Indri Indri tijdens een ochtendwandeling en het duurde niet lang voordat we hem hoorden. Na wat spot en speurwerk vonden we verschillende families. Ook de avondwandeling was leuk. We spotten onder andere verschillende kikkers, kameleons en motten, dankzij een zeer bekwame gids.

Na een geweldige route gereden te hebben van Ifaty terug naar Antananarivo tijdens deze studiereis in Madagascar, was het tijd om tropisch af te sluiten door verschillende eilandjes in het noorden te bezoeken. Het tropische eiland Nosy Be staat ook wel bekend als het ‘Parfumeiland’ vanwege de geurige ylang-ylang en specerijen. Na een lange reisdag kwam ik ’s avonds aan. Omdat het al donker was, kon ik nog niet zoveel zien. Toch viel de accommodatie L’heure Bleue wel gelijk in de smaak! De accommodatie ligt verscholen in een rustige baai nabij het levendige kustplaatsje Ambatoloaka. Deze sfeervolle, semi-luxe lodge combineert het beste van twee werelden: rust en comfort met op loopafstand het bruisende nachtleven van het eiland. Ik sliep in een prachtige bungalow en werd de dag erna wakker met een prachtig uitzicht op de oceaan.

Na Nosy Be was het tijd voor Nosy Komba. Nosy Be is het grote levendige eiland, met luchthaven en vol toeristisch ontwikkelingen. Nosy Komba is eigenlijk het rustigere zusje en wordt ook wel eiland van de maki’s genoemd. Het is alleen per boot bereikbaar en het is wat authentieker. Er zijn geen auto’s of wegen en je vindt hier traditionele dorpjes en lokale ambachten. Ook kun je hier lemuren van dichtbij spotten en zijn er meer kleinschalige eco-lodges en bungalows aan zee te vinden. Het voelt echt als een tropisch eilanddorp waar de tijd stilstaat.

De dagen op de eilanden waren de perfecte afsluiting van een prachtige studiereis in Madagascar en waren voor mij de kers op de taart. Madagascar is geen land dat je gewoon bezoekt – het is een land dat je beleeft. Het is geen bestemming voor wie alles strak geregeld wilt hebben, maar voor wie durft te verdwalen, te verwonderen en te genieten van het onverwachte. Wanneer je dit avontuur eenmaal bent aangegaan, laat Madagascar je niet meer los!

Klaar om Madagascar zelf te ontdekken? Neem dan contact met ons op.