Na dit bezoek stapten we de auto in om de studiereis door Rwanda te starten. We reden in drie uur tijd naar Akagera Nationaal Park. Doordat ik in Oeganda heb gewoond, merkte ik al snel dat ik Rwanda en Oeganda met elkaar ging vergelijken. De mooie, groene landschappen met vele bananenbomen en plantages… Prachtig!

Bij aankomst in het nationale park reden we direct door naar Lake Ihema voor een bootsafari. Met maximaal 16 personen maak je hier een toffe boottocht over het meer, op zoek naar al het wild dat er te vinden is. Al snel kwamen we een olifant tegen. Een oudje, die ontzettend relaxt aan het eten was. We konden zó dichtbij komen. De toon was gezet: dit gaat een super safari worden. Met de ondergaande zon op de achtergrond keerden we terug naar de waterkant en verbleven we in het park bij Mantis Akagera Game Lodge.

De dag erna vertrokken we vanuit de lodge richting het noorden van het park. Het zuidelijke gedeelte van Akagera is wat meer ‘bushie’ en dat maakt het lastig om daar wild te spotten. In het noorden van het park is het vlakker en heb je veel meer savannegebied. Niet alleen de dieren vinden dat fijner, maar ook voor de toerist is het een stuk relaxter omdat de dieren makkelijker kunt spotten. Ik zou dus zeker adviseren om ook een nachtje in het noorden te verblijven.

Onderweg bezochten we Wilderness Magashi Camp: een exclusief kamp, met een eigen privéconcessie (waar je waanzinnig op safari kunt), een prachtig uitzicht over Lake Rwanyakizinga en uiteraard een heel luxe en fijn onderkomen. We bezochten ook Ruzizi Tented Lodge, gelegen in het zuiden van het park. Een hele fijne accommodatie in het semi-luxe segment, met een topuitzicht over Lake Ihema.

Akagera Nationaal Park is 100% de moeite waard. Misschien niet direct voor de ‘first-time’ safaribezoeker, maar wel voor degene die houdt van een persoonlijke en exclusieve safari-ervaring. Ik genoot ontzettend van de mooie uitzichten en al het wild dat we onderweg tegenkwamen. Zelfs in de korte tijd die wij in het park hadden, hebben we echt veel kunnen zien.

De reis door Rwanda ging verder. Er stond een lange reisdag op ons te wachten, namelijk van 6 à 7 uur. Ook al was het lang, het was een fantastisch mooie rit langs de heuvels van Rwanda op weg naar Nyungwe Forest. Onderweg stopten we nog bij het King’s Palace Museum om een kijkje te nemen in de oude Rwandese koninklijke jaren. Zeker een leuke stop om de reis ook wat op te breken. Vervolgens reden we door naar Nyungwe Forest en maakten we direct een mooie wandeling, namelijk over de Canopy Walkway. Eerst wandel je ongeveer een uurtje naar beneden, om daarna de bewegende brug over te gaan met prachtig uitzicht over het nationale park. Ik heb persoonlijk veel hoogtevrees, dus ik keek er wel een beetje tegenop. Met knikkende knietjes maakte ik snel een foto en was ik weer blij dat ik aan de andere kant van de brug stond. Daarna loop je weer terug over hetzelfde pad omhoog.

De volgende dag stond de chimpansee trekking in de ochtend op het programma. Met dezelfde ranger als de dag ervoor reden we naar het beginpunt van de trekking. Daar kregen we bescherming rondom onze benen, tegen de vele insecten; maar vooral de mieren. We wandelden ongeveer anderhalf uur naar het punt waar de chimpansees het laatst deze ochtend waren gespot. Helaas speelden ze een kat-en-muisspelletje met ons en vonden ze het leuk om zich goed te verstoppen.

We wilden ze natuurlijk erg graag zien en daarom koos de ranger ervoor om een steile klif af te gaan. Het was glibberig en schuivend naar beneden, tot ik in een mierennest viel en alle mieren in mijn kleren zaten. Niet ideaal kan ik je vertellen, haha! Al snel hadden de ranger en ik alle mieren verwijderd en konden we glibberend verder. We zagen een chimpansee relaxen tussen de takken genietend van een snackje. Helaas konden we hem niet zo goed zien, totdat hij opstond en onze kant op liep. We vertrokken weer terug omhoog en zagen hem hoog in de boom zitten. We hebben de tijd gehad om ze te observeren en bij te komen van de intensieve klim. Het was een hele bijzondere ervaring om met je eigen kleine groepje deze primaten te mogen observeren. Deze persoonlijke en intieme ervaring was gewoon heel bijzonder en zal ik ook niet snel vergeten.

In de middag bezochten we een theeplantage en kregen we alle ins en outs van het theeproces. Heel erg leuk om ook deze kant van Rwanda te leren kennen, want koffie en thee zijn grote exportproducten voor het land. De vriendelijke mensen van de plantage leidden ons rond en vertelden hoe de thee wordt geplukt. Nou, die gekke Hollanders mochten ook een poging wagen, maar dat ging zeker niet half zo goed en snel als de dames. Het is erg leuk om door de mooie theeplantages heen te wandelen en de mensen te ontmoeten die onze dagelijkse kopje thee mogelijk maken.

We sliepen deze twee nachten in Mantis Kivu Marina Bay en bezochten ook het Emeraude Kivu Resort. Beide fantastische locaties, waarvan Emeraude het beste bij ons aanbod past.

Het werd dan eindelijk tijd om richting Volcanoes Nationaal Park te rijden, tijdens de studiereis door Rwanda. Voor de meesten onder ons die Rwanda willen bezoeken, is het zien van de gorilla’s in het wild natuurlijk de droom. We bezochten als eerste stop de Ellen DeGeneres Campus van het Dian Fossey Gorilla Fund. Super leuk om te bezoeken om meer te weten te komen over Dian Fossey zelf, maar ook om een kijkje te krijgen in hoe de wereld van de gorilla eruitziet. Het is erg interactief en speels verteld, dus ook leuk voor de mensen die wat jonger zijn. Je kunt zelfs het regenwoud al bezoeken door middel van VR.

Helaas werd ik wat ziekjes tijdens deze reis en was het voor mij belangrijk dat ik even wat rust nam. Daarom heb ik wat minder van Volcanoes kunnen bezoeken, maar gelukkig hebben we de kennis van alle accommodaties in deze regio al goed op orde.

De laatste dag van de reis was het dan eindelijk zover: De gorillatrekking! We werden ingedeeld in een groepje en ontmoetten onze ranger/begeleiders voor deze trekking. Ze vertelden vol passie over deze mooie primaten en je ziet echt dat er ontzettend veel liefde is voor deze wilde dieren en hun leefomgeving. We werden naar het beginpunt van de trekking gereden en startten daar met de wandeling. Het eerste gedeelte wandel je eigenlijk door dorpjes, tot je aankomt bij de grens van het park. Vervolgens start de klimtocht omhoog en wordt het steeds meer bebost. De rangers hakten de bamboestokken voor ons weg, tot we bij de gorilla’s aankwamen.

We lieten onze rugzakken bij de porters en deden een mondkapje op; in mijn geval heel belangrijk, want ik kuchte er ondertussen flink op los. De eerste blik op deze grote primaten is echt heel bijzonder. De familie die wij bezochten was ontzettend speels en relaxt, waardoor we heel dichtbij hebben kunnen komen. Ook hadden ze twee hele schattige baby’s, waar ik ontzettend blij van werd. Het was echt een hele bijzondere ervaring die ik zeker niet had willen missen.

We sliepen de laatste twee nachten van ons verblijf in het gezellige Bishop’s House, in het centrum van Musanze. Een erg fijne accommodatie, met een heerlijke keuken en personeel dat echt top is.