Studiereis door Zuid-Tanzania

Voor een rondreis door Zuid-Tanzania kun je het beste vliegen op Dar es Salaam, de grootste stad van Tanzania, gelegen aan de kust. Je kunt rechtstreeks met KLM vanuit Amsterdam vliegen, met een korte tussenstop in Kilimanjaro. Omdat je pas ’s avonds laat aankomt, is een overnachting in de stad noodzakelijk.

Wij verbleven bij het Slipway Hotel, een prima middenklassehotel in de stad. Houd er wel rekening mee dat je vanaf hier nog ruim 40 minuten naar de luchthaven rijdt. Wie de volgende ochtend een vroege vlucht naar één van de parken heeft, kan daarom ook kiezen voor het Blue Sapphire Hotel, dichter bij het vliegveld. Ook dit is een prima accommodatie voor één korte nacht.

De derde nacht verblijven we in het luxe Laba Laba Siwandu. Compleet anders dan Lake Manze, maar minstens zo bijzonder. De ruime tenten beschikken allemaal over een buitendouche en bad op de veranda en liggen aan Lake Nzerakera. We verkennen het meer tijdens een boottocht met lunch en gaan ’s avonds op nachtsafari.

Na het diner rijden we ruim twee uur het park in, op zoek naar dieren die zich overdag minder snel laten zien. We spotten genetkatten, een civetkat en verschillende nijlpaarden die uit het water zijn gekomen om te grazen. Het hoogtepunt zijn echter twee hyena’s die iets bijzonders in de bosjes hebben verstopt: twee kleine pups!

Tijdens onze safari’s rijden we regelmatig langs het water. Nyerere heeft vijf grote meren die met elkaar verbonden zijn door een netwerk van kanalen. Dat maakt het park enorm waterrijk en biedt volop mogelijkheden voor boottochten, iets wat Nyerere onderscheidt van de noordelijke parken.

Rondom het water zien we natuurlijk nijlpaarden, buffels, krokodillen en talloze vogelsoorten. Ook de rest van Nyerere is enorm wildrijk. Hoewel we tijdens onze safari’s geen katachtigen spotten, krijgen we wel iets anders bijzonders te zien: een groep wilde honden. Vlak bij de uitgang van het park, onderweg naar Mikumi, is dit echt de kers op de Nyerere taart! 😍

We laten Nyerere achter ons en beginnen aan de lange rit richting Mikumi. En als ik zeg lang, bedoel ik ook écht lang. Onderweg zien we een deel van Tanzania waar duidelijk weinig toeristen komen. We rijden door dorpjes, langs zwaaiende kinderen en afwisselende landschappen, van enorme rotsformaties tot jungle-achtige bossen. Ook steken we de brede Ruvu-rivier over.

Na uren over onverharde wegen bereiken we de hoofdweg en rijden we via Morogoro verder richting Mikumi. Uiteindelijk zijn we zo’n twaalf uur onderweg, waarvan de laatste anderhalf uur door Mikumi zelf. We overnachten bij Stanley’s Kopje. Omdat we in het donker aankomen, zien we pas de volgende ochtend hoe mooi de locatie is, met een prachtig uitzicht vanaf het zwembad.

In Mikumi kun je ook verblijven bij Vuma Hills Lodge, van dezelfde eigenaar. Deze lodge is vergelijkbaar mooi, maar iets geschikter voor reizigers die minder goed ter been zijn. De paden bij Stanley’s Kopje zijn namelijk behoorlijk steil.

Na een snel ontbijt rijden we het park in voor een korte safari. We bewonderen het landschap en zeggen tegen elkaar: “Kijk, dit lijkt al meer op Noord-Tanzania.”

Vanuit Mikumi rijden we in één keer door naar Ruaha. De eerste uren zijn goed te doen over de hoofdweg. We passeren Iringa en slaan daarna af richting het park. We verwachten opnieuw een slechte, onverharde weg, maar worden aangenaam verrast door een vers geasfalteerde weg die bijna tot aan het park loopt.

We eindigen de dag bij Hodi Hodi Bush Camp, een gloednieuwe accommodatie in het Matoke aanbod, gelegen buiten de parkgrezen van Ruaha. Vanuit je tent heb je een schitterend uitzicht en kijk je aan het einde van de dag uit over de bergen. Tijdens het diner krijgen we onverwacht extra entertainment: een paar olifanten komen drinken bij het watergat, op slechts enkele meters van het restaurant!

De volgende ochtend gaan we Ruaha echt verkennen. Al snel begrijpen we waarom dit park ook wel het ‘best bewaarde geheim van Tanzania’ wordt genoemd. De Greater Ruaha-rivier stroomt dwars door het safarigebied en vormt samen met de Mdonya- en Mwagusi-rivier één van de belangrijkste levensaders van het park. Vooral rondom deze waterbronnen verzamelen zich veel dieren.

We rijden langs de Mdonya-rivier en bezoeken het kleinschalige Mdonya Old River Camp. Na een korte rondleiding en lunch gaan we weer op safari. We sluiten de dag af met een koud drankje en een prachtige zonsondergang bij Ruaha River Lodge.

De volgende dag verkennen we Ruaha verder en bezoeken we onder andere het luxe Nomad Kigelia Camp. We overnachten bij Mwagusi Safari Camp, een accommodatie met een heel eigen karakter. De lodge ligt aan de Mwagusi-rivier, die een groot deel van het jaar droogstaat. Daar maakt de lodge juist iets bijzonders van: bij goed weer wordt in de droge rivierbedding een kampvuur aangestoken en staat er een lange tafel klaar waar gasten gezamenlijk dineren. Ik durf te zeggen dat dit één van de meest bijzondere diners is die ik ooit heb meegemaakt!

Onze laatste nacht in Ruaha brengen we door bij het exclusieve Ikuka Safari Camp, een fantastische afsluiter van het safarigedeelte van onze reis. Waar veel lodges aan een rivier liggen, bevindt Ikuka zich boven op een heuvel. Daardoor heb je een spectaculair uitzicht over het ruige landschap van Ruaha. Voor ons de perfecte afsluiter voordat we aan het tweede deel van onze reis beginnen.

We krijgen alle tijd om het dier te bewonderen en varen daarna verder. Net als we denken dat het avontuur erop zit, wijst de gids opnieuw naar een donkere vlek in het water. Nog een keer dan! Al snel zien we dat dit een andere walvishaai is, en deze is nóg groter: ruim tien meter. Vol ongeloof proberen we met Natasja’s onderwatercamera foto’s te maken. Ze zijn niet allemaal even scherp, maar we zijn vooral blij dat we beelden hebben om van na te genieten 😊

Na de boottocht rijden we naar de andere kant van het eiland, waar we verblijven bij Mafia Basecamp met uitzicht op Chole Bay. Hier bezoeken we nog snel de buren, het hotel Pole Pole. De volgende ochtend gaan we tijdens een begeleide snorkeltour het water in. Naast talloze kleurrijke vissen spotten we ook een zeeschildpad. We zijn slechts twee dagen op Mafia, maar krijgen een goede indruk van de sfeer en de vele excursiemogelijkheden. Tijd voor onze laatste stop!

We vliegen van Mafia terug naar Dar es Salaam en worden vervolgens naar onze laatste accommodatie gebracht: de remote Lazy Lagoon Island Lodge. Vanuit de stad rijden we in ongeveer twee uur richting Bagamoyo. Daarna slaan we af naar het strand, waar we overstappen in een klein bootje. Na nog een kwartiertje varen komen we aan bij onze bestemming.

Hoewel de naam anders doet vermoeden, ligt Lazy Lagoon niet op een eiland. Het stukje land zit nog vast aan Tanzania, maar is alleen per boot bereikbaar. De lodge heeft slechts twaalf kamers, allemaal met uitzicht op de oceaan. Iedere kamer beschikt over een veranda, balkon en directe toegang tot het privéstrand.

Het is hier heerlijk rustig en intiem: je komt eigenlijk alleen andere gasten van de lodge tegen. Alle maaltijden zijn inbegrepen, waardoor je nergens meer omkijken naar hebt en optimaal kunt genieten van de locatie. Er zijn verschillende excursies mogelijk, maar de belangrijkste bezigheid is toch vooral ontspannen aan het zwembad of op het strand.

Voor reizigers die na een indrukwekkende safari willen bijkomen, is Lazy Lagoon een perfect alternatief voor Zanzibar. Je geniet hier van rust en ruimte, zonder de reuring en drukte die je op Zanzibar kunt tegenkomen. Bovendien ben je binnen twee à drie uur weer in Dar es Salaam, wat goed aansluit op bijvoorbeeld vluchten met KLM en Ethiopian Airlines.

Zuid-Tanzania hoeft het noorden dus zeker niet te vervangen, maar kan juist een mooie combinatie vormen. Er zijn bovendien goede vluchtverbindingen tussen de noordelijke en zuidelijke parken.

Eén ding is in ieder geval zeker: we hebben ervaren wat het zuiden allemaal te bieden heeft en kunnen niet wachten om meer reizigers kennis te laten maken met deze bijzondere regio van Tanzania!