Sanne in Zambia & Malawi

Ooit gedroomd van wakker worden met het geluid van wilde dieren op de achtergrond, oog in oog staan met een olifant en urenlang door een eindeloze Afrikaanse wildernis rijden? Ik mocht het allemaal meemaken tijdens een onvergetelijke studiereis door Zambia. Van spannende gamedrives en spectaculaire zonsondergangen tot de pure stilte van de bush: iedere dag bracht wel een nieuw avontuur. En toen ik dacht dat het niet beter kon… Mocht ik mijn reis afsluiten aan het indrukwekkende Lake Malawi.

– Geschreven door Sanne Bouwman

Na een nachtvlucht vanaf Amsterdam kwam ik in de loop van de ochtend aan op Victoria Falls Airport, in Zimbabwe. Het vliegveld lag op ongeveer 30 minuten rijden van mijn eerste accommodatie in Zambia, maar vanwege de grensovergang en een tussenstop op de bekende brug met de Victoria Falls op de achtergrond, duurde het ongeveer een uurtje tot anderhalf uur. Bij aankomst bij Tongabezi Lodge was het meteen duidelijk: dit was de perfecte plek om even bij te komen van de reis. Wat een fantastische accommodatie! Ultieme luxe, een prachtig uitzicht over de rivier en sfeervolle kamers waar het werkelijk aan niets ontbreekt. En dan was er nog iets waar ik stiekem wel héél enthousiast van werd: een heus badmenu! Je kon bij je valet aangeven welk badmenu je voorkeur had én hoe laat je het bad klaar wilde hebben. Daar hoefde ik natuurlijk niet lang over na te denken en ik koos voor een heerlijk lavendelbadje. Voetjes omhoog, even helemaal ontspannen en daarna kennismaken met de andere reizigers van onze groep. En natuurlijk maakten we ook kennis met onze host van Green Safaris: Vincent. Het avontuur kon beginnen!

Ook brachten we tijdens ons verblijf bij Livingstone een bezoek aan Sindabezi Island Camp, een kleinschalige accommodatie op een privé-eiland in de Zambezi. De setting was opnieuw prachtig: midden in de natuur, omringd door water en vooral heel veel rust. Op het eiland zelf is verder niet ontzettend veel te doen, maar juist dat maakte het zo bijzonder. Hier kun je echt even tot stilstand komen en genieten van de omgeving. Vooral de sundowners op en aan de Zambezi waren prachtig. Met een drankje in de hand de zon langzaam zien zakken boven de rivier, terwijl alles om je heen stil wordt – veel beter wordt het niet.

Ook bij Tongabezi werden we nog een paar keer verrast. Zo genoten we van een garden lunch waarbij we eerst zelf de ingrediënten uit de organische tuin mochten verzamelen. Daarna werden deze verwerkt in de lunch door een geweldige kok. Op onze tweede avond genoten we van een cultureel dansoptreden, waarbij lokale dansers en tradities uit elk deel van Zambia waren vertegenwoordigd. Kortom: een fantastisch begin van de reis door Zambia.

Met een klein propeller-vliegtuigje (12 stoeltjes) vlogen we naar onze 1e safaribestemming en meteen ook de meest indrukwekkende: Lower Zambezi. Lower Zambezi is een prachtig, ongerept gebied waar de Zambezi-rivier en de Zambezi Escarpment samenkomen. Dat zijn vooral hoger gelegen heuvels en steile hellingen, waardoor je op sommige plekken een mooi reliëf op de achtergrond ziet. De rust, het prachtige landschap en de dieren die we vanuit de lodge konden spotten (oa een luipaard voor de tent!), maakten dit voor mij een van de meest bijzondere plekken van Zambia. Overnachten mocht ik bij Sausage Tree Camp. Dit kamp ligt diep in het park en kent een kleinschalig en exclusief karakter welke in harmonie met de omgeving is gebouwd. Vanuit hier kunnen gasten prive-safari’s maken, safari’s maken in een kano (waarbij je de kano niet zelf hoeft te besturen), en genieten van bijzondere activiteiten zoals een waterlunch en of een bush dinner. Op mijn eerste gamedrive in het park kwamen we gelijk al wilde honden tegen, dus de lat werd gelijk behoorlijk hoog gelegd.

Kafue National Park is een van de grootste nationale parken van Zambia, maar mijn ervaring hier was wat anders dan ik vooraf had verwacht. Vanuit Ila Safari Lodge maakten we een gamedrive, waarbij we een drukke weg moesten oversteken om dieper het park in te gaan. Helaas hadden we tijdens onze rit weinig geluk en hebben we niet veel dieren gezien, waardoor deze safari voor mij minder indrukwekkend was dan de andere safarimomenten tijdens deze reis. Gelukkig maakte Ila Safari Lodge veel goed. We werden hier ontzettend warm ontvangen; bij aankomst kwamen zelfs de koks uit de keuken om ons persoonlijk welkom te heten en vrolijk mee te dansen. Dat zorgde meteen voor een glimlach op ons gezicht!

Maar dat was niet de enige verrassing. We werden ook getrakteerd op een Kafue River E-boat-cruise. Vanaf de stille, elektrische boot genoten we in alle rust van de prachtige omgeving, terwijl we ondertussen werden verwend met lekkere hapjes en drankjes. Het was bovendien een mooie gelegenheid om de andere reisagenten van deze trip en Vincent, de organisator, beter te leren kennen. Een ontspannen en gezellige middag die ervoor zorgde dat we ons bij Ila Safari Lodge meteen helemaal welkom voelden.

Toen ik dacht dat deze reis niet mooier kon, vlogen we door naar Busanga Plains, in het noordwestelijke deel van Kafue. Dit is een uitgestrekte, seizoensgebonden overstroomde vlakte binnen Kafue, gevoed door onder andere de Lufupa-rivier. Een klein aandachtspunt in Kafue zijn de tseetseevliegen. Vooral tijdens de gamedrives in de meer beboste delen kunnen ze behoorlijk aanwezig zijn en hun beet is een stuk venijniger dan die van een gewone vlieg. Gelukkig wordt er bij de lodges en tijdens de safari’s van alles aan gedaan om ze op afstand te houden: zo worden er speciale tseetseevallen geplaatst. Dit zijn eenvoudige doeken of schermen van donkerblauw en zwart materiaal, gespannen tussen houten paaltjes. Soms zit erboven op een wit net of een soort trechter, waardoor de vliegen naar een opvangzak worden geleid. Op de doeken zit aceton. Op andere plekken wordt met smeulende olifantenmest gewerkt om de vliegen te verjagen. Ook kregen we het advies om geen blauwe of zwarte kleding te dragen, omdat deze kleuren de vliegen aantrekken. Op de open vlaktes van Busanga hadden we er gelukkig nauwelijks last van. En ik had dit gebied zeker niet willen overslaan.

Op meerdere plekken tijdens de reis werd gebruik gemaakt van e-vehicles. Wat onze safari in Busanga extra bijzonder maakte, was dat we ook hier op pad gingen met een elektrische safariwagen. De auto rijdt bijna geruisloos, waardoor je veel meer van de natuur om je heen hoort en de dieren nauwelijks lijken te reageren op onze aanwezigheid. Geen ronkende dieselmotor of uitlaatgassen, maar vooral de geluiden van de bush om je heen. Zo hoorden we op een gegeven moment apen luid en op een specifieke manier roepen. Onze gids herkende het geluid meteen als een alarm call: waarschijnlijk zat er ergens een roofdier in de buurt. We reden vervolgens rustig in de richting van het geluid en gingen op zoek. En inderdaad, na even speuren vonden we een luipaard. Juist doordat we zo stil door de bush reden, konden we veel beter luisteren naar dit soort signalen uit de natuur en werd onze gids als het ware door de dieren zelf naar het volgende avontuur geleid. De voertuigen worden bovendien opgeladen met zonne-energie, waardoor dit een mooie, duurzame manier is om de Busanga Plains te ontdekken. Dat “silent safari”-aspect is eigenlijk het leukste: je ervaart de safari niet alleen met je ogen, maar ook veel meer met je oren.

Na Busanga was de lat natuurlijk behoorlijk hoog gelegd. Bijna niet te overtreffen… maar toch waagden we nog een poging. Met opnieuw een binnenlandse vlucht vertrokken we richting South Luangwa, ook wel bekend als de ‘Valley of the Leopards’. En eerlijk is eerlijk: ook hier werden we zeker niet teleurgesteld.

Op Mfuwe Airport werden we hartelijk welkom geheten, waarna we met een transfer richting onze accommodatie werden gebracht. Daar stond, zoals we inmiddels gewend waren geraakt, alweer een heerlijke verse lunch op ons te wachten. Wat een fijne manier om ergens aan te komen!

Na dagen vol gamedrives, vroeg opstaan, prachtige landschappen en natuurlijk heel veel dieren, kwam er langzaam een einde aan ons safari-avontuur. Wat een reis was dit tot nu toe! Maar eerlijk is eerlijk: na al die safari-activiteiten waren we ook wel toe aan een paar dagen wat meer ontspanning. Even geen wekker die midden in de nacht afgaat, geen hobbelige zandpaden en vooral… even helemaal niets hoeven. Daar blijkt Lake Malawi de perfecte bestemming voor te zijn!

We vlogen via Lilongwe naar Likoma Island, in het noorden van Lake Malawi. Vanaf het moment dat we aankwamen, voelde het alsof we een compleet andere wereld binnenstapten. Van de uitgestrekte bush naar een tropisch eiland. Van gamedrives naar blote voeten en uitzicht over het water. We werden wederom ontzettend hartelijk ontvangen met dansjes en zangkunsten. Vincent had een massage geregeld en daarvoor was alles al klaargezet in mijn kamer: wat een verwennerij

Ik sliep bij Kaya Mawa, een prachtige accommodatie die helemaal opgaat in de omgeving. Geen enkele kamer is hetzelfde en iedere kamer heeft weer zijn eigen bijzondere plekje. Verspreid over het eiland, midden in de natuur en met Lake Malawi altijd dichtbij. Kaya Mawa staat bovendien bekend als een van de beste duiklocaties in de regio. Een gemeenschappelijk zwembad is er niet, maar eerlijk gezegd: als je Lake Malawi letterlijk voor de deur hebt, heb je dat ook niet echt nodig. En voor wie toch graag een eigen zwembadje wil: de luxere Signature Suites hebben allemaal een privé dompelbad. En net als bij Tongabezi kun je ook bij Kaya Mawa genieten van een verse Garden Lunch, zeker het proberen waard!