De lucht ruikt er naar kruidnagel, de zee is zó blauw dat het bijna nep lijkt en slippers zijn er een volwaardig vervoersmiddel. In Stone Town verdwaal je met plezier tussen houten deuren, smalle straatjes en nieuwsgierige katten. Overdag dobber je in warm, helder water en ’s avonds kijk je hoe de zon langzaam in de oceaan zakt. Alles gaat hier op pole pole-tempo én eerlijk: dat is precies de bedoeling! Zanzibar is zo’n plek waar je plannen maakt om te blijven… en alvast bedenkt wanneer je terugkomt. Ik bracht er twee weken door met mijn familie en heb me geen dag verveeld!

– Geschreven door Sanne Bouwman, reisspecialiste

Na een nachtvlucht vanaf Brussel landden we ’s middags op Zanzibar, licht brak maar vol verwachting. Onze driejarige had onderweg nauwelijks geslapen en gaf zich pas in de taxi gewonnen, uiteraard vlak voor aankomst bij de accommodatie. Van Nederlandse herfst naar de Afrikaanse zomer was even schakelen, maar eerlijk gezegd: de zon deed z’n werk meteen. Een frisse duik in het zwembad, een ijskoud vers fruitdrankje en wat snacks later… en hoppa! Iedereen stond officieel in de vakantiestand.

Stone Town is overdag al een feestje om te ontdekken, met kronkelende steegjes, kleurrijke deuren en achter iedere hoek iets verassend. Maar zodra de zon zakt, krijgt Stone Town een heel andere, minstens net zo’n leuke sfeer. Op de avondmarkt geurt het naar gegrilde vis, specerijen en zoete lekkernijen, terwijl je van kraampje naar kraampje slentert. Langs de waterkant zorgt een zacht briesje voor verkoeling en kun je heerlijk zitten kijken naar bootjes die voorbijglijden. Toch waren we behoorlijk moe na zo’n hele reis, dus besloten we vroeg naar bed te gaan.

In en rondom Stone Town is ook nog van alles te doen. Denk aan een spice tour (wandeling tussen de kruidenplantages), een begeleide stadstour waarbij je meer leert over de geschiedenis of een bezoek aan Prison Island  (dat vol zit met reuzenschildpadden). Wij kozen er voor om door te reizen naar Paje (aan de oostkust van Zanzibar) en een tussenstop te maken bij Jozani Forest. Dit is een klein stukje wildernis op het eiland. Je kunt hier mooie wandelingen maken over kronkelpaadjes in de schaduw van de bomen, terwijl nieuwsgierige aapjes van tak naar tak springen. Het meest bijzondere aapje is de beroemde rode colobusaap.

Na deze fijne tussenstop reden we door naar Paje. In Paje is het niet moeilijk om meteen in de relax-modus te belanden. Langgerekte witte stranden, wuivende palmbomen en een azuurblauwe oceaan nodigen uit om te zonnen, zwemmen of gewoon rond te dwalen. Het dorpje zelf is klein en charmant met vrolijke strandbarretjes, kite‑surfscholen en een gezellige, laidback sfeer. ‘s Avonds zijn er genoeg plekken om een drankje te drinken of te genieten van lokale muziek, terwijl op de achtergrond het zachte geruis van de golven doorgaat. Perfect voor wie strand, avontuur en chillen naadloos wil combineren, net zoals wij!

We sliepen bij Mr Kahawa. Onze kamer? De loft. En wat een ontdekking! Licht, luchtig, stijlvol ingericht en met karakter; je voelt je er meteen thuis. Het bad lonkte, maar we besloten om dit uit te stellen tot de zonsopkomst. Een goede keuze! Vanuit het bad heb je namelijk een fantastisch uitzicht over het strand, wuivende palmbomen en het zachte blauw van de oceaan.

Na een paar dagen heerlijk eten, zwemmen, zonnen, de omgeving verkennen en spelen op het strand, was het tijd voor de volgende bestemming: Bwejuu. Dit plaatsje is wat noordelijker gelegen, maar ligt nog steeds aan de zuidkust van Zanzibar. Het is hier een stuk rustiger en intiemer dan in Paje, met brede witte zandstranden, zacht kabbelend turquoise water en een echte relaxte eilandsfeer. Het voelt alsof je hier even helemaal alleen bent met de oceaan en de palmbomen, perfect voor wandelen, schelpen te zoeken of gewoon te luieren in de zon.

Zanzibar barst van de activiteiten, echt bijna vanuit elke plek valt er wel iets te ondernemen. Snorkelen of duiken, een bezoekje aan het bekende Rock Restaurant, een ontspannen boottocht met een traditionele dhow of een village tour om het lokale leven te ontdekken: keuze genoeg! Wij kozen voor een bezoek aan Pungume Sandbank, inclusief een verse seafood lunch en de kans om te snorkelen met dolfijnen. Helaas lieten de dolfijnen zich niet zien, maar dat deed niets af aan de ervaring. De boottocht erheen alleen al was fantastisch met eindeloos blauw water om ons heen.

Bij aankomst op de zandbank deed het witte zand bijna pijn aan onze ogen. Terwijl wij op zoek waren naar zeesterren en af en toe een dipje namen, werd onze verse seafood lunch op een geïmproviseerde bbq klaargemaakt. Een hele schaal vol garnalen, kreeften, verse tonijn en noem het maar op. Onze zoon had ondertussen alle tijd om zijn speelgoed in het zand te begraven…we hebben een deel daarvan daarna nooit meer teruggezien. Ondanks dat kleine “verlies”, was het een dag vol zon, zee, zand en puur vakantiegeluk!

Na Bwejuu zakten we nog een stukje verder naar het zuiden en kwamen we uit in Jambiani. Weer zo’n plekje waar alles een tandje langzamer gaat. Een rustig, authentiek kustdorp met lange witte stranden en aan het eind van de middag overal voetballende kinderen in het zand. Aan deze kant van het eiland zie je ook veel kite-surfers; al die kleurrijke vliegers boven zee zijn echt een prachtig gezicht. Langs het strand vind je kleinschalige hotels, lodges en gezellige beach restaurants. Geen grote resorts of massatoerisme hier, maar juist ruimte en rust.

We sliepen hier bij Mwezi Boutique Resort. Dit is echt zo’n plek waar je meteen van snapt waarom mensen verliefd worden op Zanzibar. Mwezi ligt direct aan het strand en is gebouwd met natuurlijke materialen. We sliepen in een mooie bungalow in de stijl van de traditionele mudhuts met rieten daken. Het zwembad is lekker groot en er zijn de hele dag door heerlijke snacks en maaltijden te bestellen. We waren onder de indruk van het uitgebreide ontbijtbuffet. Vanuit hier ging ik met een van onze lokale partners een dagje accommodaties bekijken. De één nog mooier dan de ander! Ik heb weer genoeg inspiratie opgedaan voor onze Matoke-reizigers, dat is zeker!

Zanzibar is zo’n bestemming waar je zonder moeite langer blijft dan gepland. Het eiland is waanzinnig mooi: witte zandstranden, helderblauw water en palmbomen overal, maar het voelt nooit eentonig. Er is van alles te doen, of juist lekker niets: snorkelen, (kite)surfen, dorpjes ontdekken, spice farms bezoeken of hele dagen ontspannen aan zee. Het eten is heerlijke en verassend met smaken uit Afrika, India en het Midden-Oosten en altijd verse vis en tropisch fruit op tafel. Tel daar het warme, stabiele weer bij op en het is duidelijk waarom dit zo’n fijne plek is en we hier twee weken van hebben genoten.

Ook met (kleine) kinderen is Zanzibar heel prettig. Kinderen vermaken zich eindeloos met zand, zee en het lokale leven om hen heen. Dankzij die veelzijdigheid is Zanzibar bovendien de perfecte afsluiting van een safari-reis. Na vroege ochtenden en veel indrukken ga je hier moeiteloos een paar versnellingen terug. Schoenen uit, tempo omlaag; en echt even samen genieten.

Klaar om Zanzibar zelf te ontdekken? Bekijk onze voorbeeldreizen voor inspiratie of neem contact met ons op!