Foto's Pygmeeen


Er zijn veel verschillende Pygmeenstammen, zoals de Bambuti, de Batwa, de Bavaka en de Bagyeli (Ba betekent volk). Deze verschillende stammen leven verspreid over een zeer groot gebied in centraal en westelijk Afrika, in de Democratische Republiek Kongo (DRC), in Kongo (Brazzaville), Kameroen, Gabon, de Centraal Afrikaanse Republiek, Rwanda, Boeroendi en Oeganda. In veel gebieden wordt erkend dat zij de eerste inwoners van het gebied waren.


De verschillende Pygmeestammen spreken verschillende talen, vaak verwant aan de taal van de volkeren uit hun omgeving, ook al zijn dit geen Pygmeeen. Er zijn enkele woorden die alle Pygmeestammen gemeenschappelijk hebben, hoever ze ook van elkaar vandaan leven. In Oeganda leven de Batwa. Hoog in de bamboebossen in de heuvels van Muko en andere dorpen, in het zuiden van Oeganda aan de grens van Congo en Rwanda. De Pygmeeen zijn nauw verbonden met de planten en dieren die daarin leven. Zij jagen op antilopen, zwijnen en apen. Ook vissen ze en verzamelen honing, bessen, zoete aardappelen en andere planten.


Het Pygmeeenvolk ziet het bos als een vriendelijke persoonlijke God die in al hun behoeftes voorziet. Alle Pygmeestammen staan in nauw contact met naburige dorpelingen die het land bewerken. Vaak werken zij voor hen of ruilen producten uit het bos tegen landbouwproducten en andere goederen. In de meest ideale situatie is dit een eerlijke ruil, maar in sommige gevallen is er sprake van uitbuiting van de Pygmeeen, vooral op die plaatsen waar zij zeggenschap over het bos en dus over hun hulpbronnen, hebben verloren. Helaas komen er veel problemen voor bij de stammen. De Pygmeestammen moeten toezien hoe hun huizen in het regenwoud worden bedreigd door houtkap en ze worden verdreven door kolonisten. Ze worden uit sommige plaatsen uitgezet en hun gebied wordt tot Nationaal Park verklaard. Ook worden de Pygmee'n stelselmatig van hun rechten beroofd door de verschillende regeringen, die deze bosbewoners niet als gelijken zien. De Batwa-stammen in het oostelijk deel van de Democratische Republiek Kongo, Rwanda, Boeroendi en Oeganda hebben het grootste deel van hun oerwoud vernietigd zien worden en ze kunnen nauwelijks overleven als arbeiders en bedelaars.